Az Észak-Amerikából származó bíbor kasvirág (Echinacea purpurea) az egyik legismertebb immunerősítő gyógynövényünk.
A kasvirág nyáron virágzó, gyöktörzses, évelő növény. Nevét a görög echinos (sündisznó) szóból is származtatják, ugyanis a virág közepe egy összegömbölyödött sündisznóra hasonlít, másrészt utal arra is, hogy a virág – úgy, mint a sündisznó tüskéi – védelmet nyújt, mert segítségével szervezetünk ellenállóképességét jelentősen növelhetjük.
A kasvirág alkalmazásának múltja messzire tekint vissza, hiszen a fennsíki indiánok elsődleges orvossága volt sebesülésekre, rovarcsípésekre, valamint kígyómarásra.
Manapság gyökerét, vagy az egész növényt használják fel, melyekből elsősorban alkoholos kivonat készül, de létezik kenőcs, tabletta, illetve szárított gyógynövényből készült teakeverék formában is. Ezek a készítmények enyhe meghűléses megbetegedések esetén kiegészítő és megelőző kezelésre alkalmasak. Széles körben alkalmazzák nátha, valamint influenzaszerű megbetegedések tüneteinek enyhítésére és a betegség időtartamának lerövidítésére. Külsőleg nehezen gyógyuló sebek, gyulladásos bőrbetegségek esetén is hatásos.
A kasvirág legfontosabb hatóanyaga az immunstimuláns hatású arabinogalaktán nevű szénhidrát, amely rákötődik a szervezetbe bekerülő idegen vírusokra, baktériumokra és odavonzza az azokat elpusztítani képes fehérvérsejteket. Emellett fokozza a fehérvérsejtek szaporodását is, növelve ezzel a szervezet ellenállóképességét. Ezeket a hatásokat erősíti a kasvirág cikóriasav és echinakozid tartalma, melyek vírusgátló és bakteriosztatikus jelleggel bíró vegyületek.
